在蓝天白云之下，在苍山洱海之间，崇圣寺三塔看起来别有意味。它确切一点的位置，是在大理古城城西北角的应乐峰下，西靠点苍山，东临洱海，是大理古代文化的象征和代表符号。任何人看到这三座塔，就知道那是美丽的大理。
三塔就立在规模宏大的崇圣寺山门前，塔与寺名。它们建于南诏时期，大塔先建，南北两塔后建。大塔，又名“千寻塔”，为16级密檐式方形砖塔。塔内循梯可达顶层，过去多有游客登塔复诗题词，很都地方都有这样的风俗。塔顶四角各有一只铜铸的金翅鸟，相传它可以镇住洱海里面的妖龙鬼怪。南北两塔俊均为10级密檐式八角形砖塔，外观装饰成楼阁式，每角有柱，檐下有浮雕联窗等，顶端有鎏金塔刹宝顶。
“塔”这种建筑物，来源于印度，原是安葬僧侣骨灰的墓穴，仅高3米多，顶有宝刹，梵名“卒塔波”，在我国的诗文中译为“浮图”或“塔陀”。佛教传入中国后，与我国的民族阁楼建筑融合，逐渐演变为重楼坐阁式的建筑，与石窟、壁画合称为佛教的三大艺术。
修建大理三塔，除了佛家梭宣扬的修建浮图可以成佛外，还有一个重要原因，就是大理曾经是“泽过多水患”的地方王昶在《金石萃编》中记载：三塔顶有金鹏，世传龙性敬塔而畏鹏，大理旧为龙泽，故为此镇之。
