在横断山脉的险山恶水之间，绵延这一条神秘古道-----茶马古道。它是这个地球上最令人惊心动魄的道路之一，千百年来，无数的马帮在这条道路上默默行走。
茶马古道最早见于文字的历史是在唐朝，它的形成源于“茶马互市”。由于藏民族日常生活中每天喝酥油茶，而藏族聚民区又不产茶叶，所以就大量从云南购进茶叶，并且转运到印度和尼泊尔等地，而云南则从藏族聚居区购买特产或者直接买藏马回销云南。这便是茶马古道的“滇藏线”。滇藏线从云南的普洱茶原产地（今西双版纳、思茅等地）经大理、丽江、中甸、德钦到西藏的邦达、察隅或昌都、洛隆、林芝、拉萨，再经由江孜、亚东分别到缅甸、尼泊尔、印度。
由于横断山区山高水急，使得水上航行成为纯粹的噩梦，而山道又险峻曲折，根本无法行驶车辆，所以只有靠人和马徒步运输。至今，行走在横断山区的峡谷中，还能看到当年马帮开凿栈道的痕迹。那沿江边陡峭的山坡上回旋弯转的山道，完全是人力在石壁上一点点凿出来的，陡峭狭窄的山道只允许一人通过，稍有不慎就有可能掉入江中。据说，当年的深山洞穴中和陡岩下，时时可见森森白骨。
当然，马帮们冒死来往鱼茶马古道，主要是为了贸易获利。人们为了生存，为了发展，总的进行相应的贸易交流，于是，为了丰厚的经济实利，马帮们不惜以生命为代价，翻越千山万水，年复一年不辞辛劳地来往供需各地。他们在茶马古道上来往一趟，需耗时四五个月的漫长旅途，在旅途上什么危险都可能遇到；牲口生病或被野兽吃掉、土匪抢劫，有时还会和其他的马帮打得头破血流。由于他们大多数时间是在野外度过，上路后每天都要起大早，路上要生火做饭，中午和下午要上驮下驮，要搭帐篷，晚上睡到半夜还要爬起来看看放养在山上的骡马跑远了没有，是不是安好。他们不仅要懂四时节令、天气变化、要能辨别方位道路、通晓各民族语言，而且要识骡马的性情，要会各种马帮所需的技能，诸如算账识货、开枪打仗、支账做饭、砍柴生火、识别野菜野果、钉掌修掌，找草喂料，乃至医人医畜。
异常险恶的生存条件，造就了马帮们为人称道的冒险精神。这种精神不止是拿生命财产做孤注一掷，而且需要非凡的胆识、坚韧的毅力、勇敢的气魄和卓越的智慧以及亲密无间的合作等等一系列美德。马帮身上不乏这些东西。而这也正是茶马古道的迷人之处。
